Avistan la mayor galaxia en espiral

Una nueva galaxia en espiral, la más grande que haya sido encontrada hasta ahora, fue avistada por astrónomos, según se informó en el encuentro de la Sociedad Astronómica de Estados Unidos.

El hallazgo de la galaxia, parecida a la Vía Láctea pero cinco veces más grande que ésta, contribuye a entender cómo estas formaciones han evolucionado en el Universo, señalaron los especialistas.

Se llama NGC 6872, está a 212 millones de años luz de la Tierra y es, hasta ahora, la mayor galaxia espiral conocida. Sus dimensiones, incluso para una galaxia, son realmente enormes: 522.000 años luz de extremo a extremo. El hallazgo se acaba de hacer público en el transcurso de la reunión anual de la Sociedad Astronómica Americana.

El gigante galáctico tiene una compañera, llamada IC 4970, una galaxia lenticular cinco veces menos masiva y que a su lado parece insignificante. Ambas se encuentran a 212 millones de años luz de la Tierra, en la constelación del Pavo.

Los astrónomos piensan que las galaxias grandes, entre las que se incluye la nuestra, alcanzan su enorme tamaño gracias a la fusión o la absorción de otras galaxias más pequeñas. Sin embargo, la interacción gravitatoria de NGC 6872 e IC 4970 parece indicar que en este caso ha sucedido justo lo contrario. Todo indica, en efecto, que la más pequeña se ha escindido de su compañera para convertirse en una nueva galaxia después de una gran colisión en el pasado.