Elecciones en Panamá: Comienzan las votaciones, una de las más complicadas de su historia

Las elecciones iniciaron este domingo en Panamá con la apertura de los centros de votación, convocando a más de 3 millones de ciudadanos para elegir presidente y otros cargos en uno de los comicios generales más desafiantes en la historia del país.

Los centros electorales habilitados por el Tribunal Electoral de Panamá comenzaron a funcionar a las 7:00 hora local (12:00 GMT), con filas de votantes presentes en algunos de los 3,035 puntos de votación distribuidos por toda la nación centroamericana. El cierre está programado para las 16:00 hora local (21:00 GMT), aunque podría extenderse si hay votantes en espera, según informaron las autoridades.

En un acto oficial, el presidente del Tribunal Electoral, Alfredo Juncá, invitó a todos a ejercer su derecho al voto, destacando que, independientemente de los resultados, la democracia panameña se fortalece.

El magistrado electoral aseguró que el Tribunal garantiza certeza y confianza en el proceso electoral, reiterando que los votos serán escrutados adecuadamente por ciudadanos de la sociedad civil presentes en las mesas de votación.

Juncá señaló que el clientelismo y la desinformación son desafíos a superar, y que la mejor manera de hacerlo es ejerciendo el derecho al voto pensando en el bienestar de Panamá.

En estos comicios, en los que se anticipan resultados reñidos, los 3,004,083 panameños convocados (50.3 % mujeres y 48.7 % hombres) elegirán 885 cargos.

Además de la elección presidencial, se seleccionarán 20 diputados al Parlamento Centroamericano (Parlacen), 71 diputados a la Asamblea Nacional (AN), 81 alcaldes, 701 representantes de corregimiento y 11 concejales, junto con sus suplentes, para el periodo constitucional del 1 de julio de 2024 al 30 de junio de 2029.

Hasta el momento, se han recogido 4,458 votos a través del voto anticipado por internet para la presidencia, un proceso polémico después del caos inicial en las casillas de los candidatos presidenciales en la versión digital, según datos del Tribunal Electoral (TE).

Las autoridades también informaron que el 95 % de los 3,788 inscritos en el Registro de Electores Residentes en el Extranjero (RERE) votaron para presidente entre el 23 de abril y el 2 de mayo, durante el periodo habilitado para el voto adelantado por internet en estos comicios generales.

Además, 523 de los 670 inscritos en el Registro del Voto Adelantado (REVA), compuesto por ciudadanos en Panamá, ejercieron su derecho al sufragio en el mismo periodo, alcanzando una participación del 78 %.

De los más de 3 millones de electores habilitados para votar, 75,837 tienen 18 años y votarán por primera vez.

El TE ha instalado 40 mesas en varios centros de atención para adultos mayores, así como 77 en diferentes centros penitenciarios para permitir que los reclusos ejerzan su derecho al voto.

En esta contienda electoral participan nueve partidos legalmente constituidos con ocho candidatos presidenciales, de los cuales cuatro tienen posibilidades de victoria.

El exministro de Seguridad José Raúl Mulino, de Realizando Metas (RM), encabeza las escasas encuestas disponibles con el 37.6 % de intención de voto, sustituyendo al inhabilitado Ricardo Martinelli (2009-2014).

Le siguen el expresidente Martín Torrijos (2004-2009) por el Partido Popular (PP), Rómulo Roux por Cambio Democrático (CD) y Ricardo Lombana por el Movimiento Otro Camino (Moca), con un apoyo del 16.4 %, 14.9 % y 12.7 % respectivamente, en un “empate técnico” considerando un margen de error del 2 %.

Los demás candidatos tienen pocas posibilidades, con José Gabriel Carrizo del gobernante Partido Revolucionario Democrático (PRD) como el mejor posicionado con un 8.3 %, seguido por los independientes Zulay Rodríguez (5.1 %), Melitón Arrocha (2.4 %) -que sorprendentemente pidió votos para Torrijos en su cierre de campaña- y la izquierdista Maribel Gordón (1 %).