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La principal refinería de petróleo de Ecuador, ubicada en el puerto marítimo de Esmeraldas (noroeste), suspendió sus operaciones este lunes debido al incendio de un tanque en sus instalaciones, informaron autoridades.
El fuego, que según las autoridades ya estaba controlado, provocó una enorme columna de llamas y humo. Según la estatal Petroecuador, que opera la refinería, el incidente no dejó víctimas fatales.
Cinco personas recibieron atención por “afectaciones leves” ocasionadas por el humo.
“Tenemos un tanque con fuel oil, que se ha incendiado. Está bajo control”, informó la ministra de Energía, Inés Manzano, en su cuenta de X.
Militares y trabajadores de la refinería cercaron el paso hacia la central para preservar la seguridad y permitir el paso de vehículos de socorro, constató un periodista de la AFP.
La planta tiene capacidad para procesar 110.000 barriles diarios (bd) de crudo.
La explosión del tanque ocurrió en la denominada área de utilidades de la refinería. Petroecuador no precisó la cantidad de combustible que había en el tanque afectado.
La Secretaría de Gestión de Riesgos señaló en X que los trabajadores fueron evacuados de la zona como medida preventiva.
Investigarán causas
Tras la explosión, la refinería “salió de operaciones para precautelar la seguridad de las instalaciones y el personal”, señaló Petroecuador.
Ecuador depende del petróleo, su principal producto de exportación, que el año pasado generó 8.647 millones de dólares.
El país produjo en 2024 unos 475.000 bd de crudo, de los cuales vendió un 73%.
“Una vez controlado el suceso se continuarán con las inspecciones necesarias para determinar el estado de la infraestructura y se investigarán las causas”, dijo la estatal en un comunicado.
La Policía señaló en X que desplegó un operativo para evacuar a habitantes en los alrededores.
Esmeraldas, capital de la provincia del mismo nombre, fronteriza con Colombia, fue sacudida en abril por un sismo que dejó una treintena de edificios destruidos.
En marzo, la rotura de una tubería de un oleoducto estatal vertió más de 25.000 barriles de crudo en tres ríos de la empobrecida provincia.
Ese derrame petrolero es considerado el peor de los últimos años en Ecuador. El incidente también obligó a frenar temporalmente el transporte de crudo y las exportaciones.
La nación cuenta con otras dos refinerías, con capacidades para 45.000 y 20.000 bd, en las localidades de La Libertad (suroeste) y la amazónica Shushufindi (noreste), respectivamente.
