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Mientras los peruanos veremos de noche el partido de ida del repechaje hoy viernes 10 de noviembre (10:15 p.m.), los neozelandeses lo harán a las 3:15 de la tarde pero de mañana sábado 11. Son, pues, 17 horas de diferencia con este país anclado en Oceanía, denominado Aotearoa en maorí -el idioma de sus primeros pobladores-, que significa “Tierra de la gran nube blanca”. Aunque el fútbol no es el deporte favorito -son tricampeones mundiales de rugby-, en este país de 4,5 millones de habitantes lo practican desde 1891, cuando fundaron la Asociación de Fútbol de Nueva Zelanda. Pertenecen a la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC), a la que la FIFA hasta ahora no da pase directo a los mundiales; sin embargo, parte de sus jugadores claves no nacieron en ese país o juegan en Europa. Nueva Zelanda (NZ) es una Monarquía Parlamentaria y su jefe de Estado es la reina Isabel II. Son, entonces, parte de la Mancomunidad de Naciones, que también integran Canadá, Australia, Jamaica, etc. Cuenta con un gobernador general y el poder ejecutivo es ejercido por un gabinete presidido por el primer ministro. Como el Perú, NZ es un país de temblores. Mientras nosotros contamos con la placa de Nazca, ellos no se libran de los sismos por las placas del Pacífico y la Indoaustraliana. NZ tiene un área de 268, 838 km2, que es 2/3 de la región de Loreto. Su población, predominantemente urbana, habla inglés (95 %) y el resto, maorí. La religión predominante es el cristianismo, con alta penetración de las iglesias anglicana, presbiteriana, católica y metodista. No crea que NZ por su ubicación geográfica es un país aislado. No. Son fundadores de APEC (1989) -que también integra Perú (1998)- y mantienen intenso comercio con el resto del mundo. Aunque Wellington es su capital, la ciudad de Auckland, la más poblada (1,2 millones), es su mayor centro financiero. A sus habitantes -con 82 años de esperanza de vida- también les dicen “kiwis” -ave nacional emblemática de NZ, que usted puede recordar por la famosa marca de betún, Kiwi-. Con todo, igual esta noche ¡ARRIBA, PERÚ!